Ngôn ngữ và con người Mari được biết đến với cái tên "Cheremis" (tiếng Nga: черемисы, черемисский язык, cheremisy, cheremisskiy yazyk). Trong các văn bản thời trung cổ, các dạng biến thể Sarmys và Tsarmys cũng được tìm thấy, cũng như Tatar Kirin: Чирмеш, La tinh: Çirmeş; và tiếng Chuvash: Ҫармӑс, Śarmăs trước Cách mạng Nga. Thuật ngữ Mari xuất phát từ tên tự gọi của người Mari марий autonym (mari), được cho là đã được mượn từ thuật ngữ Ấn-Arya *maryá- 'man', nghĩa đen là 'phàm nhân, một người phi bất tử' (< PIE * mer- 'chết').